Dans des tuyaux d'eau béantes. Obscurité palpitante d'animaux insolites. In gähnenden Wasserrohren. Pochende Dunkelheit ausgefallenen Getiers.

Ihre Wasserkrüge, ihre Herdplatten, ihre Teller, ihre Töpfe, ihre Hunde, ihre Reibsteine, alle erheben sich und schlagen ihnen ins Gesicht. Leurs cruches d'eau, leurs plaques de cuisson, leurs assiettes, leurs casseroles, leurs chiens, leurs pierres à frotter, tous se soulève et les frappe au visage.

In einer von Flügeln geröteten Tagnacht schimmert tausendjährige Feuchtigkeit. Dans une nuit de jour rougie par des ailes, d'humidité millénaire scintille.

Alejo Carpentiers Roman beschreibt die Flucht aus der zivilisierten Welt in den venezolanischen Urwald, der faszinierend und unerbittlich zugleich ist. Als Schwellenkundler zieht er die schreckliche Schönheit, die nomadische Freiheit und Unerklärbarkeit des Urwalds den “kalten Grausamkeiten” und “den sich stets erneuernden Bedrohungen der Welt” vor.

Carpentiers Roman kann als intermediale Darstellung des Abenteuers des Schreibens selbst gelesen werden. Der Roman erschafft eine “wunderbare Wirklichkeit”, die dem Leser widerfährt. Die sinnliche Wahrnehmung und deren Vermittlung, wie der sich bewegende Schatten und der Werbefilm, das Volkslied und die Symphonie, Urwaldgerüchte und Geschichtsschreibung, prähistorische Felszeichnung und wissenschaftliche Abbildung, der Schöpfungsmythos der Quiché-Maya und die Zeitung stehen nebeneinander und erzählen Mediengeschichte.

Der Roman konfrontiert uns mit der “Welt der Lüge, der Falle, des falschen Scheins” und halluziniert Bilder aus dem Fiebertraum der Zivilisation. In ihrer Installation “Jäh verhalltes Gelächter. Cadrage cinématographique tiré de Los Pasos Perdidos d'Alejo Carpentier” verfilmen Axel Töpfer und Jo Preußler das Buch in drei Zwischentiteln.